A krétai csata A Merkúr hadművelet

Előzmények 1940. október 28-án Olaszország megtámadta Görögországot. A harc 1941. április 23-áig tartott, amikor is az olasz támadást visszaverték a görögök, brit segítséggel. Ezt követően a szövetségesek teljes Görögországot, beleértve Krétát, megszállták. Görög katonák, harckészültségben

A Merkúr hadművelet A német főparancsnokság már a Barbarossa hadműveletet tervezte, amikor szóba került egy esetleges megszálló-hadművelet Lévén, hogy a Wehrmacht földi része, azaz a Heer szovjet területre lesz mozgósítva, a parancsnokság fejében felmerült egy ötlet, hogy Kréta szigetének megszállását a német légierő, vagyis a Luftwaffe vezesse. Hitlernek tetszett a gondolat. Az inváziót egy sorozatos légitámadás előzte meg, hogy megszerezzék a légi fölényt. Ez sikerült is, viszont a szövetségesek továbbra is birtokában voltak a tengerészeti fölénynek. Ezért is tűnt okosabbnak a légi egységek bevetése.

A német egységek A Luftwaffe két főegységet vetett be: A Fallschrimjägert (jelentése: Ejtőernyős vadász) És a Gebirgsjägert (jelentése Hegyivadász) A katonák kétféleképpen érték el a területeket, ejtőernyővel, illetve vitorlázógépekkel. A német egységek száma körülbelül 30.000 fő lehetett. DFS 230 vitorlázógép

Német Fallschrimjägerek Német Gebirgsjägerek, repülőbe szállás előtt, a Krétai inváziót megelőzően

A Krétán állomásozó védők Brit és görög csapatok voltak Krétán. A görögök elavult, első világháborús fegyvereket használtak, melyek kalibere eltért az angol fegyverekétől, ezért nem tudtak nekik lőszert adni. A brit csapatok új-zélandi, ausztrál és angol katonákból álltak. Jól fel voltak fegyverezve, emellett légvédelmi ütegeik, illetve tankjaik is voltak. A tankok többsége viszont páncéltörő lövedékkel volt felszerelve, mely gyalogság ellen szinte hatástalan volt. Brit tábornokok Krétán. A szövetséges erők száma körülbelül 40.000 főre tehető ki.

A harc menete Mindössze 10 napig folytak a harcok, melyek végül német győzelemmel végződtek. Hiába voltak a szövetségesek túlerőben, a német ejtőernyősöket rendkívül jól szerelték fel, és a megfelelő fegyvereknek, illetve kiképzésnek köszönhetően a hadművelet sikeresnek bizonyult. A harcok során mindkét oldalon akadtak bőséges számban hadifoglyok.

Veszteségek Német oldalon nagyjából 7000 fő esett el, vagy került hadifogságba. Körülbelül 400 repülőgépet lőttek le az összesen 1100 darabból. A szövetségesek oldalán 24000 fő a veszteségek száma, ebből 17000 hadifogoly. Német katonák hadifogságban Szövetséges katonák fogságba esése

A hadművelet hatása az utókorra Az amerikai, illetve angol csapatok, látván a hadművelet sikerességét elhatározták, hogy hasonló ejtőernyős hadosztályokat létesítenek. E katonák bevetésére került sor a D-Nap során, illetve később, A Market Garden hadművelet alatt (Hollandia felszabadítása) Menekülő brit katonák